美国的行政区划，除了政府直接管理的全国性机构，还包括州（state）、县（county）、市（city）、镇（town）等地方政治实体。其中最小的行政区划单位就是县（county），被称之为美国的“基层政府”。那么在美国，县级政府究竟是什么？
所谓县制，顾名思义就是领导层以县(cǎο)为单位进行治理。美国自独立后，各州就开始建立自己的县制度。每个县都由一名或多名民选官员管理，而非由州政府来直接管理。每个县都有其各自的立法、司法和执行权，独立而又联系。在美国，县制度是州、市、镇的领导体系的基层政府，负责政府的组织、管理、监督和协调。
美国各州行政区划或高度统一，或宛若群星，但县（county）的地位都是共同的。它们作为地方政府的基层单位，有极强的权力和自治能力。总的来说，县级政府的职责一般包括负责公共安全、监管国土和财产、维护公共设施和服务、协调相关社区、承诺公共福利、开发就业、规划可持续发展等。
有些县（county）里经济发达、民风开放，人口数量庞大；而有些县（county）里则山川秀美、物产丰富、坐落着清幽小镇和乡村。研究各县的知识可以让我们更深入了解美国社会、地理和经济文化。
