稀土元素是指系周期表的一组元素,包括第57号元素镧(La)至第71号元素镥(Lu),以及第90号元素钚(Pu)和第94号元素锔(Cm)共17个元素。稀土元素的化学性质十分活泼,又因为原子半径相近而呈现出明显的收分效应,因此在自然界中分布较为零散。而这也使得稀土元素具有很高的经济价值和战略价值。
稀土元素是现代工业化的重要原材料,广泛应用于信息产业、电动汽车、节能环保、军事领域等众多产业。在信息产业方面,稀土元素是制造高性能电视、计算机和手机等基本功能元器件的基础材料。在电动汽车的领域,稀土元素也是电机、上述元器件及电池材料的重要基础原材料;在节能环保领域,高效催化剂和精细化学品等的生产也需要稀土元素;在军事领域,打造武器装备也需要大量的稀土元素。