中国有一句古话叫做“开天辟地者为帝，维邦守义者为王”，天下的王朝登基之前大多都会要求起源于一些神话或者历史上一些特定人物。最早的时候，中国的统治者分为三皇五帝。三皇远古时期的神灵人物，讲到皇就是帝，三皇是尧舜禹之前的神话人物，所以也叫神帝。五帝是夏、商、周三个时期建立的最高统治者，也就是人帝。
根据《史记》等古籍记载，中国的历史可以追溯到公元前的三皇五帝，分别为：
三皇：伏羲、女娲、神农。
五帝：
黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
三皇五帝时期被认为是中国神话时期，属于史前时代。据传，伏羲是中国的第一个部落首领，他发明了八卦，被誉为八卦的创始人和传说中的八卦之祖。黄帝与蚩尤之战是中国古代历史中的一个传说事件，颛顼被称为中国上古时期的部落首领之一，是伏羲后的第一位皇帝，而尧和舜是中国历史上的著名的圣君，尤其是尧，他提出了民贵君轻的统治思想，对后代君王影响深远。