这几年，南海问题上，菲律宾不断挑起事端，然后满世界叫嚣，甚至将南海问题送上了国际法庭。
国际法庭（International Court of Justice）是联合国的主要机构之一，负责裁决国家间的争端及提供未经协议的法律意见。尽管有“法庭”之称，其实国际法庭并不是一个严格意义上的司法机关，它只是作出非法律约束力的意见，而非具有司法强制力的判决。
那么菲律宾是选择正确了吗？根据国际法，国际法庭的决定是具有“间接法律效力”的，也就是说，虽然不是直接强制性的，但可以产生法律效力。但在国际事务中，裁决的实际执行往往依赖于涉事方之间的习惯和信任。如果涉事方不能就裁决结果达成共识，那么任何裁决都只是一纸空文。
南海问题究竟应该怎样解决呢？在对待国际争端时，仲裁（arbitration）和调解（mediation）都是国际社会接受的方式。仲裁是指根据国际法，由第三者做出裁决的过程。有明显的强制性，其中裁决结果可以被强制实施。调解则是指双方或多方对话，以达成和解的过程。相对于仲裁，调解重视双方协商和和解，依靠双方的自愿性、共识性和合作性。
南海争端也可以采用这两种方式进行处理，但是，调解是目前更为合适的方式。首先，仲裁需要涉事国家共同同意，才能对所涉问题做出裁决，而目前中国不承认仲裁，南海问题是不可能通过仲裁解决的。其次，调解不需要给予强制性判决，更能尊重历史、法理和事实，符合国际社会关于双方对话、和解的共识和期待。